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Occupée dans l'Antiquité par
les Lusitaniens, tribus ibères, la région fut définitivement
conquise au Ier siècle avant J.C. par les romains, qui
maintinrent leur domination jusqu'au Ve siècle après
J.C. Envahie par les Alains, les Suèves et les Wisigoths (Ve
siècle), ensuite par les Arabes (711), elle suivit le sort de l'Espagne.
En 1097, Henri de Bourgogne reçut
d'Alphonse VI de Castille et de León, son beau père, le comté
de Portugal (entre Minho et Mondego). En 1139 ce comté forma un royaume
indépendant, dont le souverain, Alphonse Ier Henriques,
repoussa les Maures jusqu'à Lisbonne (1147). Ses successeurs poursuivirent
la reconquête, qui fut totale en 1249. Denis le Libéral (1279-1325)
donna un grand essor au pays, préparant ainsi l'époque des
grandes expéditions maritimes. Jean Ier (1385-1433), assisté
par son fils Henrique le Navigateur, Jean II (1481 - 1495) et Manuel I
er le Fortuné (1495 - 1521) entreprirent l'exploration et l'exploitation
des côtes africaines, indiennes et brésiliennes ( le Brésil
fur découvert par Cabral en 1500). L'extinction de la dynastie d'Aviz
(1383 - 1580), poussa Philippe II d'Espagne à faire valoir ses droits
à la couronne. Lié à l'Espagne, le Portugal déclina,
son empire maritime, attaqué par les Anglais et les Hollandais, s'effrita.
En 1640, les Portugais se révoltèrent
contre le gouvernement espagnol, se donnèrent pour roi Jean IV de
Bragança et, au prix d'une guerre qui dura 27 ans, acquirent leur
complète indépendance (traité de Lisbonne - 1668). Régnant
sur des terres vastes et lointaines, cette petite nation ne put garder toutes
ces colonies des Indes (Goa, Damão et Diu) et d'Afrique ; en revanche,
elle s'attacha à exploiter le Brésil (devenu indépendant
en 1822). En 1703, par le traité de Methuen, le Portugal, soucieux
de se préserver définitivement de la puissance espagnole, tomba
pour longtemps sous la dépendance économique de l'Angleterre.
Napoléon Ier fit occuper le Portugal en 1807, qui se libéra
complètement avec l'aide des Anglais en 1811.
En 1910, un coup d'État militaire
renversa la royauté donnant lieu à la seule république
européenne de l'époque (avec la France). A cette république
instable succéda une république unitaire corporative instaurée
par Salazar, président du Conseil à partir de 1932, qui, sans
porter officiellement le titre de chef de l'État, gouverna en dictateur
jusqu'en 1968. L'ère de la décolonisation fut fatale au régime.
Diu, Goa et Damão furent annexés par l'Inde en 1961 ; des
troubles graves suivis d'une guerre difficile éclatèrent la
même année en Angola, tandis que l'agitation s'étendait
au Mozambique et à la Guinée-Bissau. En 1968 Salazar meurt
et laisse le pouvoir à Caetano qui, tout en libéralisant la
vie politique et économique, ne voulut pas arrêter les guerres
coloniales. Le 25 avril 1974, une junte, composée d'officiers supérieurs
hostiles à la poursuite des guerres et appuyés par l'ensemble
des forces armées, renversa Caetano et le salazarisme. Lors de la
"Révolution des oeillets", les partis de gauche se révélèrent
puissants à l'intérieur du pays comme au sein du mouvement
des forces armées (MFA), lequel prit la direction des affaires et
procéda à une rapide décolonisation. En 1976 il laissa
le pouvoir aux civils.
En 1985 fut signé le traité
d'adhésion à la CEE ; l'année suivante Mario Soares
accéda à la présidence de la République. L'économie
se libéralisa et se développa au sein de l'Union Européenne
et le Portugal réussi à se placer parmi les pays de la zone
euro. La monnaie nationale, l'escudo laissa sa place à l'euro au début
de l'année 1999. En 1998 a eu lieu à Lisbonne la dernière
Exposition Universelle du 20ème siècle prouvant les avancées
qu'à connu le pays lors de la dernière décennie.
Aujourd'hui le Président de la République
est Jorge Sampaio et le premier ministre est M. Durão Barroso (parti
de centre droite).
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