A 980 km de Lisbonne, l'archipel de Madère
(Madeira) est composé de 2 îles (Madeira, la plus vaste et
Porto Santo) ainsi que de deux groupes d'îlots inhabités (Desertas
et Selvagens). Cet archipel volcanique bénéficie d'un climat
doux en permanence et d'une végétation semi-tropicale avec
des paysages splendides. La capitale de cette région autonome est
le Funchal sur l'île de Madère.
Destination touristique très prisée
tout au long de l'année, Madère possède des charmes
incomparables. outre une température douce, l'île est couverte
des fleurs, on y trouve notamment des orchidées en abondance. Les
paysages, débouchant sur des baies calmes et découpées,
grignotent l'océan.
Sur l'île de Madère, la ville du
Funchal est le principal pôle d'attraction, c'est également
la capitale de l'île. Les maisons blanches sont perchées sur
les pentes dominant une baie. Face à la baie c'est la quartier administratif
et commercial. A l'est, la vieille ville et à l'Ouest s'étendent
des hôtels modernes et des quartiers plus touristiques.
La cathédrale, datant de la fin du 15é siècle,
fut la première cathédrale portugaise d'outre-mer. Elle
est de style manuélin (comme la tour de Belem à Lisbonne)
et présente une façade sobre et élégante. Autres
monuments d'intérêt : l'Hôtel de ville (palais du 18è
s.), l'Église du Colégio (de style jésuite elle date
du début du 17é s.) et le Couvent de Santa Clara (17é
s.). Les azulejos sont fortement présents dans les monuments de
la ville, aussi bien en façade qu'en ornements intérieurs.
Côté culturel : Musée d'Art sacré possédant
une belle collection de tableaux des écoles flamandes et portugaises
des 15é et 16é siècle. Le musée des arts décoratifs
(Quinta das Cruzes) présente des mobiliers portugais du 16é
s. et anglais du 18é et 19é s.
Évidemment il faut visiter l'intérieur de l'île
et longer la côte pour découvrir tous les beaux paysages
qui vous attendent. L'île comporte de nombreux belvédères
à cet effet. Les amateurs de randonnée ne seront pas déçus
! Pour les plages passez votre chemin, ce n'est pas sur cette île
que vous trouverez votre bonheur.
L'île de Porto Santo, plus petite et moins peuplée, est
constituée d'une grande plaine. La végétation y est
moins abondante. Les plages y sont sublimes, notamment sur la côte sud
avec plus de 7 km de sable fin. Ses sommets peu élevés (le
plus haut faisant 517m) offre une vue sur les baies turquoises de l'île.
La capitale, Vila Baleira,
est une petite ville aux maisons blanches, pleine de charme et parsemée
de palmiers. On peut y voir la maison de Christophe Colomb qui, pour la
petite histoire, se maria avec Isabel Moniz, fille du premier capitaine portugais
à être arrivé sur l'île.